В августе 2025 года исполняется 70 лет с момента первого вертикального запуска японской ракеты Pencil Rocket — события, с которого началась история японского ракетостроения. Это произошло 6 августа 1955 года в районе Митикава, где инженерная команда под руководством Хидэо Итокавы впервые направила свой экспериментальный летательный аппарат в небо, а не вбок, как это делалось до этого.
До этого значимого запуска первые испытания проводились в Кокубундзи, на территории бывшего военного завода. Тогда, 12 апреля 1955 года, японские инженеры успешно произвели горизонтальный запуск Pencil Rocket. Этот опыт вдохновил команду на дальнейшие шаги. Вскоре после этого испытания работы были перенесены в префектуру Тиба, где для новых экспериментов переоборудовали бывший гидроканал, ранее использовавшийся для испытаний судов Институтом промышленных технологий Токийского университета. Новый полигон представлял собой бассейн длиной 50 метров, который стал временным "стартовым столом" для различных модификаций миниатюрных ракет.
В Тибе в июне 1955 года началась активная фаза запусков — ракеты длиной 300 мм и их двухступенчатые варианты, а также конструкции без хвостового оперения испытывали в горизонтальном полёте. Эти "карандаши", как их прозвали за характерную форму, стали первым шагом к будущим японским космическим достижениям. Однако путь был полон технических трудностей.
Одной из таких проблем стало тестирование двухступенчатых моделей. Тогда инженеры столкнулись с серьёзной ошибкой при сборке. Электронные компоненты ещё не вызывали доверия — слишком велик был риск разрушительных ускорений. Поэтому схемы соединяли механически. В одном из случаев из-за неправильной прокладки электропроводки сначала активировалась не разгонная ступень, как планировалось, а основная. Если бы инженер в этот момент не отпустил ступень, его рука могла бы пострадать гораздо сильнее. Несмотря на это, травмы всё же были — частицы отработавшего топлива врезались в кожу, и инженеру пришлось пройти медицинское вмешательство с длительным восстановлением.
Этот инцидент заставил команду отказаться от схемы поэтапного электрического зажигания. Вместо неё начали использовать удлинённый фитиль, который давал необходимую задержку для запуска второй ступени. Так, методом проб и ошибок, команда AVSA (Avionics and Supersonic Aerodynamics) вырабатывала уникальные технические решения, которые позже легли в основу японских ракетных систем.
Следующий этап испытаний проходил на заводе компании Fuji Precision Industries в токийском районе Огикубо. Здесь инженеры проводили огневые тесты, измеряли тягу и давление, а также изучали горение топлива. Для этого в бетонном полу завода была вырыта специальная яма, которая служила импровизированной камерой сгорания. Страх перед возможными взрывами заставлял инженеров работать с особой осторожностью.
Значительную помощь в развитии программы оказала находка в префектуре Айти, где на складе завода корпорации Nippon Oil & Fats были обнаружены подходящие выталкивающие элементы диаметром 65 и 110 мм. Эти детали стали основой для создания новых прототипов, что позволило ускорить темпы разработки.
История японской ракетной науки неразрывно связана с личностью Хидэо Итокавы. Он не только был вдохновителем первых запусков, но и стал основателем научной школы, которая позже привела Японию к созданию спутников и межпланетных миссий. Его имя позже было присвоено астероиду, к которому в 2005 году отправился японский зонд "Хаябуса".
Развитие японской космонавтики шло по уникальному пути. В отличие от СССР и США, Япония не имела военного наследия в области баллистических ракет, и потому её ракеты изначально проектировались как научно-исследовательские. Это наложило отпечаток на философию всей отрасли — минимализм, точность, внимание к деталям и компромисс между эффективностью и безопасностью.
С момента первого вертикального запуска прошло 70 лет, и сегодня Япония является одним из лидеров в области космических технологий. Национальное агентство JAXA успешно запускает научные спутники, исследует Луну и астероиды, разрабатывает новые ракеты и автоматические межпланетные станции. Однако путь к этим достижениям начинался с простых "карандашей", собранных вручную и запущенных из переоборудованного гидроканала.
Стоит отметить, что ранние японские ракеты были действительно миниатюрными — длина первых моделей составляла всего 23 см. Несмотря на это, именно они заложили основы для всей последующей ракетной программы страны. Постепенно ракеты становились длиннее, сложнее и мощнее. От Pencil Rocket японская программа перешла к более совершенным типам, таким как Lambda и Mu, которые уже могли выводить полезную нагрузку на орбиту.
Современные японские ракеты, такие как H-IIA и H3, представляют собой высокотехнологичные носители, способные конкурировать на международном рынке запусков. Их эффективность и надёжность делают Японию востребованным партнёром в международных космических проектах.
Таким образом, история японского ракетостроения — это пример того, как целеустремлённость, научный подход и кропотливая работа могут привести к значительным достижениям. Начав с простейших экспериментов в условиях послевоенной разрухи, японские инженеры прошли путь до создания межпланетных миссий. И всё это началось 70 лет назад — с вертикального старта крошечной ракеты в Митикава.
