Компания Pale Blue, базирующаяся в японском городе Касива (префектура Тиба), вошла в историю, проведя первые в мире успешные испытания инновационного водно-ионного двигателя для спутников в условиях космоса. Инженеры компании самостоятельно разработали этот двигатель, обозначенный как PBI, специально для малых спутниковых платформ. По габаритам он соответствует форм-фактору 1U, что позволяет легко интегрировать его в стандартные кубсаты.
Испытания проводились на борту спутниковой платформы ION Satellite Carrier, предоставленной итальянской компанией D-Orbit. Аппарат был выведен на орбиту 23 июня 2025 года в рамках миссии Transporter-14, осуществлённой ракетой Falcon 9 компании SpaceX. Хотя компания Pale Blue не раскрыла технических подробностей тестов, известно, что двигатель PBI успешно функционировал на орбите и способен быстро запускаться, что является редким качеством для ионных двигателей.
Водно-ионная технология, применённая в PBI, использует воду в качестве рабочего тела, которое ионизируется и ускоряется электромагнитным полем. Это решение экологически безопасно, упрощает процесс заправки и исключает использование токсичных или взрывоопасных компонентов. Подобный подход может стать прорывом в сфере малых космических аппаратов, обеспечивая экономичный и надёжный способ коррекции орбиты или изменения положения спутников.
В то же время, 15 октября 2025 года с новозеландской стартовой площадки LC-1A ракета Electron компании Rocket Lab вывела на орбиту очередной спутник радиолокационного наблюдения StriX-5 от японского разработчика Synspective. Миссия под названием Owl New World доставила аппарат на круговую низкую орбиту высотой 583 км с наклонением 42°. StriX-5 стал первым серийным представителем третьего поколения спутников компании, оснащённых современной радиолокационной системой с синтезированной апертурой (SAR).
После выхода на орбиту специалисты подтвердили успешную раскладку антенн и установление связи с аппаратом. Таким образом, управление спутником осуществляется в штатном режиме. Этот запуск стал продолжением стратегии Synspective по формированию орбитальной группировки радиолокационных спутников, которые в будущем образуют полноценную систему «Уральских неясытей».
Synspective активно расширяет своё международное присутствие. В марте 2025 года компания учредила два подразделения в США: холдинговую структуру Synspective USA HD и операционную компанию Synspective USA, которая будет функционировать в штате Колорадо. Это позволит японскому производителю укрепить позиции на североамериканском рынке и участвовать в международных тендерах на поставку данных дистанционного зондирования Земли.
Кроме того, Synspective подписала в марте контракт с SpaceX на запуск двух своих спутников в 2027 году в рамках программы попутных пусков Falcon 9. А в июле компания заключила мультипусковое соглашение с немецкой Exolaunch, предполагающее вывод на орбиту десяти аппаратов StriX начиная с 2027 года. В сентябре стало известно о еще одном соглашении: Rocket Lab проведёт 10 дополнительных запусков ракеты Electron для нужд Synspective.
На фоне этих технологических достижений продолжается активная деятельность в мировой космонавтике. Так, 17 октября 2025 года с китайского космодрома Тайюань ракета-носитель «Чанчжэн-6А» успешно вывела на орбиту новую партию спутников, среди которых — аппараты серии «Цяньфань». А 11 октября с морской платформы Китай также осуществил запуск с целью пополнения национальной спутниковой группировки.
Не отстаёт и Россия: космонавты Сергей Рыжиков и Алексей Зубрицкий успешно завершили выход в открытый космос. В ходе их работы были выполнены технические задачи по обслуживанию внешних элементов Международной космической станции.
Дополнительно стоит отметить, что в рамках миссии Starlink-10.52 компания SpaceX продолжает активно развивать свою спутниковую интернет-сеть: запущено ещё несколько десятков аппаратов, что приближает реализацию глобального покрытия Земли широкополосной связью.
Текущая динамика развития малых спутников и новых технологий, таких как водно-ионные двигатели или компактные SAR-аппараты, свидетельствует о стремительном переходе космической отрасли к более гибким, дешёвым и экологичным решениям. Этот тренд делает космос доступнее для частных компаний и государств, стремящихся развивать собственные космические программы.
Водно-ионный двигатель, к примеру, может стать ключевым элементом в будущих миссиях по обслуживанию спутников, удалённому маневрированию, а также в проектах по утилизации космического мусора. Простота системы, низкая цена топлива и высокая надёжность — весомые преимущества, которые уже привлекли внимание крупных производителей спутников.
С другой стороны, развитие спутников с SAR-радарами открывает новые горизонты в мониторинге земной поверхности. Такие спутники способны «видеть» сквозь облака и в любое время суток, что делает их незаменимыми в задачах природного мониторинга, реагирования на чрезвычайные ситуации, а также в военных и разведывательных целях.
Не менее важно то, что растущий интерес к мультипусковым соглашениям и попутным запускам снижает барьер входа на орбиту для небольших компаний и стартапов. Это стимулирует конкуренцию, ускоряет инновации и способствует созданию новых бизнес-моделей в космической отрасли.
Таким образом, события последних месяцев ясно демонстрируют: космос стремительно становится ареной не только для государственных агентств, но и для частных компаний, которые всё активнее внедряют передовые технологии, формируя новый ландшафт мировой космической индустрии.
