24 сентября 2025 года в 11:31 по всемирному времени (14:31 по московскому) с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида, США) был осуществлён запуск ракеты Falcon 9 Block 5 (миссия F9-538) компанией SpaceX в рамках научной программы NASA под названием IMAP. Запуск прошёл с площадки LC-39A Космического центра им. Кеннеди при содействии специалистов 45-го космического крыла Космических сил США. Основной целью миссии стал вывод на орбиту трёх спутников, предназначенных для исследования Солнца и космической погоды.
Первым и главным научным аппаратом стал спутник IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) массой около 900 килограммов. Он разработан NASA для изучения внешних границ гелиосферы — области, охватывающей Солнечную систему и защищающей её от галактического космического излучения. Аппарат будет исследовать, как частицы ускоряются в космосе, а также поможет лучше понять, каким образом солнечный ветер взаимодействует с межзвёздной средой. Это критически важно для оценки потенциальных угроз, связанных с космической радиацией, как для автоматических аппаратов, так и для пилотируемых миссий.
Второй спутник, получивший название Carruthers Geocorona Observatory (также известный как GLIDE — Global Lyman-alpha Imagers of the Dynamic Exosphere), массой 200 кг, займётся исследованием геокороны — внешнего слоя верхней атмосферы Земли. Он будет отслеживать ультрафиолетовое свечение, испускаемое атомами водорода, что даст учёным возможность лучше понять, как Земля взаимодействует с солнечным излучением и частицами. Этот аппарат получил своё название в честь астрофизика Джорджа Каррутерса, пионера в области ультрафиолетовой астрономии.
Третий спутник — SWFO-L1 (Space Weather Follow-On – Lagrange 1), весом 377 кг, предназначен для постоянного мониторинга солнечной активности и выявления признаков надвигающихся солнечных бурь. Он будет располагаться в точке Лагранжа L1, которая позволяет наблюдать за Солнцем без помех со стороны Земли. Полученные данные будут использоваться для раннего предупреждения о вспышках на Солнце, которые могут повлиять на работу спутниковой связи, электроэнергетических сетей и навигационных систем на Земле.
Все три устройства были успешно выведены на заданные орбиты. Их точкой назначения стала точка Лагранжа L1 — область гравитационного равновесия между Землёй и Солнцем, находящаяся примерно в 1,5 миллионах километров от нашей планеты. Это оптимальное место для наблюдения солнечной активности, поскольку спутники могут непрерывно следить за солнечным ветром и вспышками без помех.
После успешного выполнения своей задачи первая ступень ракеты-носителя Falcon 9, обозначенная как В1096, совершила контролируемую посадку на автономную платформу Just Read The Instructions (JRTI), находившуюся в Атлантическом океане. Это был второй полёт данной ступени, что подчёркивает стратегию SpaceX по многократному использованию компонентов ракет для снижения стоимости запусков.
Запуск этой миссии имеет огромное значение не только для фундаментальной науки, но и для практического применения. Наблюдение за космической погодой и солнечной активностью становится всё более важным в эпоху активного развития спутниковых технологий, глобальной связи и планов по пилотируемым полётам к Луне и Марсу.
Стоит отметить, что программа SWFO (Space Weather Follow-On), частью которой является запущенный спутник SWFO-L1, была инициирована Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (NOAA) для замены устаревающего космического оборудования, выполняющего функции раннего оповещения о геомагнитных бурях. Это особенно важно для защиты энергетических систем, авиации, спутников и даже астронавтов на орбите от потенциально разрушительного воздействия солнечных штормов.
Также запуск миссии IMAP позволит решить одну из самых сложных задач гелиофизики — построение трёхмерной карты границ гелиосферы. Эти данные необходимы для понимания того, как Солнечная система взаимодействует с межзвёздной средой и как эта граница защищает Землю от высокоэнергетических частиц, приходящих из глубин галактики.
Для обсерватории GLIDE, миссия станет первой в своём роде попыткой непрерывного наблюдения за ультрафиолетовым свечением экзосферы Земли в глобальном масштабе. Это поможет уточнить модели утечки атмосферы в космос и, возможно, объяснит, как Земля сохраняет свою пригодность для жизни в течение миллиардов лет.
Кроме того, выбор точки Лагранжа L1 как места размещения всех трёх спутников даёт значительное преимущество. Эта локация позволяет наблюдать за солнечной активностью с постоянным ракурсом, с минимальными затратами топлива для поддержания орбиты. Подобные миссии уже ранее доказали свою эффективность, например, такие спутники, как SOHO и DSCOVR, также размещались в этой точке.
Таким образом, запуск трёх спутников — IMAP, GLIDE и SWFO-L1 — представляет собой важный шаг вперёд в изучении космоса и укреплении системы предупреждения о космической погоде. Это событие подчёркивает не только научное значение международных программ по наблюдению за Солнцем, но и возрастающую роль космических технологий в обеспечении безопасности и устойчивости инфраструктуры на Земле.
