В США состоялся очередной запуск навигационного спутника системы GPS нового поколения. 28 января 2026 года в 04:53 UTC (07:53 мск) с площадки SLC-40 Станции Космических сил США «Мыс Канаверал» во Флориде стартовала ракета-носитель Falcon 9 FT Block 5 (бортовой номер F9-593) компании SpaceX. Её задачей вывод стал космический аппарат GPS-3-9, также известный под именем «Ellison Onizuka», в честь астронавта НАСА, погибшего при катастрофе шаттла «Челленджер».
Пуск был выполнен стартовой командой SpaceX при поддержке боевых расчётов 45-го Космического крыла Космических сил США. Запуск завершился успешно: навигационный спутник выведен на околоземную орбиту в расчётные параметры и после этапа проверок будет введён в строй группировки глобальной навигационной системы GPS.
Изначально этот аппарат планировалось запускать на ракете Vulcan, разработанной United Launch Alliance. Однако в ходе корректировки планов пуск был перенесён на Falcon 9. Перераспределение миссий привело к тому, что другой спутник — GPS III F-3, который ранее значился в манифесте запусков для Falcon Heavy, теперь, напротив, перенаправлен на ракету-носитель Vulcan. Таким образом, американские военные и подрядчики гибко используют доступный парк ракет, подстраиваясь под готовность носителей и космических аппаратов.
Особое внимание традиционно привлёк полёт первой ступени ракеты. В этом запуске использовалась уже пятый раз ступень с номером B1096. После отделения от второй ступени и выполнения всех манёвров по программе миссии она успешно вернулась и совершила посадку на автономную морскую платформу ASOG, находившуюся в акватории Атлантического океана. Такой сценарий ещё раз подтвердил отработанность многоразовой схемы эксплуатации Falcon 9 и позволил снизить стоимость миссии для заказчика.
Спутники серии GPS III относятся к новому поколению навигационных аппаратов, призванных повысить точность, устойчивость к помехам и надёжность глобальной навигационной системы, используемой как военными, так и гражданскими пользователями по всему миру. Аппараты этой серии обеспечивают более мощный сигнал, улучшенную защиту от глушения и расширенные возможности для точного позиционирования, особенно в условиях сложной радиотехнической обстановки.
GPS-3-9 «Ellison Onizuka» становится очередным звеном в модернизации орбитальной группировки. Замена старых спутников на новые позволяет поддерживать стабильность работы системы и постепенно повышать качество сервиса без резких переходов и перерывов в функционировании. В дополнение к военным задачам эти аппараты критически важны для авиации, морской навигации, работы транспорта, логистики, энергетики и финансовых систем, где синхронизация времени и точные координаты играют ключевую роль.
Перенос спутника с Vulcan на Falcon 9 отражает более широкую тенденцию на рынке запусков: заказчики стремятся распределять риски и нагрузки между несколькими ракетными системами. Пока Vulcan проходит этап набора статистики и выхода на регулярные старты, часть наиболее ответственных миссий доверяют проверенному Falcon 9. В то же время передача GPS III F-3 на Vulcan говорит о намерении военных и подрядчиков активно задействовать новые носители по мере подтверждения их надёжности.
Многоразовая первая ступень B1096, выполнившая уже пятый полёт, демонстрирует, насколько зрелой стала технология повторного использования у SpaceX. Для военных миссий, особенно связанных с навигационными и коммуникационными аппаратами, ещё недавно преимущественно использовались «свежие» ступени. Сейчас практика показывает, что отлетавшие несколько раз блоки могут успешно и надёжно выполнять и такие ответственные задачи. Это снижает не только стоимость, но и сроки подготовки пусков.
Имя «Ellison Onizuka» для навигационного спутника выбрано не случайно. Память о погибших астронавтах и их вкладе в освоение космоса становится частью традиции наименований космических аппаратов. Подобные решения подчёркивают преемственность поколений в космической программе США и связывают современные технологии с историей пилотируемых полётов.
Запуск GPS-3-9 вписывается в насыщенный график мировых космических событий начала 2026 года. Так, 19 января 2026 года завершился полёт китайского пилотируемого корабля «Шэньчжоу-20», который ранее получил повреждения от космического объекта. Несмотря на нештатную ситуацию, миссию довели до завершения, что ещё раз акцентировало внимание на рисках, связанных с космическим мусором и плотностью орбитального пространства.
Развиваются и программы массовых запусков спутников связи и интернета. В частности, в январе были проведены очередные стартовые кампании по выводу группировок Starlink, включая миссии серии Starlink-17.20. Параллельно 19-я группа китайских спутников «Гован» пополнила соответствующую орбитальную систему, ориентированную на дистанционное зондирование и мониторинг. Всё это формирует плотный трафик запусков и усиливает потребность в точной навигации, которую обеспечивают в том числе аппараты серии GPS III.
25 января 2026 года в 17:30 UTC (20:30 мск) с площадки SLC-4T базы Космических сил США «Ванденберг» в Калифорнии также был осуществлён очередной запуск ракеты-носителя, поддерживающий развертывание спутниковых группировок на полярных и солнечно-синхронных орбитах. Сочетание стартовых площадок на Восточном и Западном побережьях позволяет гибко распределять миссии в зависимости от требуемой орбиты.
Не остаются в стороне и суборбитальные полёты. Ракета New Shepard 22 января 2026 года в 16:26 UTC (19:26 мск) стартовала с площадки в Западном Техасе. На борту находились шесть участников полёта, что продолжило серию коммерческих и исследовательских суборбитальных миссий. Хотя такие полёты не выводят аппараты на орбиту, они важны для отработки технологий, проведения научных экспериментов в условиях микрогравитации и развития космического туризма.
На фоне растущего количества запусков значение навигационных спутников, подобных GPS-3-9, только усиливается. Они не только обслуживают наземных пользователей, но и обеспечивают навигацию для самих ракет-носителей, космических аппаратов, возвращаемых ступеней и посадочных платформ. Координация столь сложной многоуровневой деятельности невозможна без устойчивого и точного навигационного сигнала.
Запуск «Ellison Onizuka» демонстрирует, как военные и коммерческие игроки выстраивают долгосрочную стратегию: модернизация навигационных систем идёт параллельно развитию новых ракет и расширению орбитальных группировок. В ближайшие годы можно ожидать дальнейшего обновления парка спутников GPS, интеграции новых сигналов и улучшения совместимости с другими глобальными системами навигации, что в итоге скажется на качестве сервисов, которыми ежедневно пользуются миллиарды людей на Земле.
